学力テスト Vol.423-2 クイズ その解答 カワセミ ～ 穴掘り名人 ～

 カワセミ　～穴掘り名人～

鳥類は世界に約9,000種類、国内でも630種ほどがいます。これだけ種類がいると、いろいろな形の足を持った鳥がいても当然ですよね。これから、このシリーズではそれらを段々と紹介していきます。

我が家の玄関を開けると、目の前の小川のフェンスにチョコンと♀のカワセミが。

カワセミは長い嘴と大きな頭が目立ち、その割に体は小さめで、ヒトの体型で言うと幼児のような４頭身で、おまけに趾（あしゆび・足指）が小さいのです。

※以降は「趾（あしゆび・足指）」のことを、慣れ親しんでいる「足指」と表現することにしますのでご了承ください。

こちらは嘴が上下黒いので♂

一言で言えば「頭でっかちで短足」なのですが、これが絶妙に可愛いフォルムなんだよね～

鳥類の足指の数は4本で、これが基本です。自分の右手を手のひらを下にして見た場合、親指から順に数えていきます。その親指が第１趾で、鳥の場合は通常は後ろ向きについています。よって「後趾（こうし）」と呼びます。

続いて人差し指に当たる部分が第2趾、中指が第３趾、薬指が第４趾と呼びます。これらの指３本は前に向かってついているので「前趾（ぜんし）」と呼びます。

言葉で表すとダラダラと書かなきゃならないし、きっと理解しづらくて、途中で思考が停止してしまうお方がいらっしゃると思われます。ほれほれ、そこのあなた！もう目が泳いでいて、他のことを考えてるようですぜ！

なので図鑑を引用することにしました。・・・最初からこうすりゃよかったわい！　フン

参考：「フィールド図鑑 日本の野鳥 第２版」

カワセミ類の足指は全部で4本で、前足の3本のうちの2本（内側と2番目）の足指が途中の間接でくっついている「合趾足（ごうしそく）」と呼ばれる形になっています。

そんな華奢な足だけど、細い枝でも何のその！　しっかりとつかんでいます。

内またが何ともかわゆ～～い！！

さて、本題！！　見た目は不便な足指のように見えるけど、巣作りの時にその威力を発揮するのです。カワセミの巣穴は垂直の崖などに、８０㎝から１ｍほどの奥行きで、体の幅くらいのトンネルを掘るのですが、短い足は狭い穴を通るのに都合がよく、さらにこの合趾足の形がスコップのように土をほじくり出すのに最適なのです！　ということで、これがカワセミ類の選択した足指の進化の結果なのです。

ちなみに、穴掘りスペシャリストのモグラ君の前足は５本の指がすべて癒着していて、さながらスコップのような形状になっているのです。

さらに、水中へダイビングして魚を捕える時も

短い足は水の抵抗を受けにくいのです。

枝の先から小魚めがけて一直線！　一説によるとそのスピードは時速100ｋｍにもなるんだとか！？！？・・・ホンマかいね～？　自分の感覚ではせいぜい40～50ｋｍだと思うんだけど、いかが？

当然ながらそのダイビングの瞬間なんて、私の腕じゃ全然ついていけなくて撮れたためしがありません！　トホホなので、最近ではそんなのを撮ることすら諦めてしまいました。

P.S.　♂の嘴は上下が黒、♀の下嘴は紅色で、口紅を塗ったようです。

葛飾北斎の浮世絵では、その嘴が黄色にされてしまっています。ぜひその絵を美術館などで探してみてください。・・・おっと、ネットでも検索できるぞ～！